Килиманджаро («сверкающая гора») в отличие от многих вершин земного шара располагается в стороне от массивных горных цепей и является высочайшей одиночной вершиной в мире. Она находится в Восточной Африке, посреди саванн, на территорий Кении. Массив Килиманджаро занимает довольно большую площадь, овальную в плане. Его длина достигает почти 100 километров, а ширина-64 километров. В его громадном горном массиве выделяются три вулканические вершины: собственно Килиманджаро, иначе называемая Кибо, Шира и Мавензи. Шира находится западнее Килиманджаро и имеет высоту 4006 метров, это самый старый из трех вулканов. Давным-давно он был еще выше, но в результате мощного извержения, как считают ученые, его вершина обрушилась. Высота Мавензи, прилегающей к Килиманджаро с востока, составляет 5355 метров. Килиманджаро – самый молодой вулкан. Достигающий высоты в 5895 метров, он крупнее и выше своих соседей. Покатые склоны заканчиваются огромным кратером (кальдерой), диаметр которого достигает 2 километров. Именно благодаря кратеру Килиманджаро имеет громадную плоскую вершину. На дне гигантской кальдеры находится еще одно вулканическое жерло (800 метров в диаметре), время от времени выпускающее газовые струи. Таким образом, самая высокая гора Африки имеет сложное строение и неповторимый внешний вид.

Вершина Килиманджаро покрыта льдом и снегом. Часто случается так, что основание горы  нельзя разглядеть на фоне синего неба, и создается иллюзия того, что снежная шапка вулкана парит в воздухе. Это производит на путешественника неизгладимое впечатление, тем более, что саму гору окружают вечнозеленые тропические леса и находится она всего на три градуса южнее экватора. Как правило. Днем вершина Килиманджаро скрыта в облаках, формирующихся в результате испарения льдов. В часы заката или восхода облаков не видно и гора предстает перед людьми во всей своей красе. Племена, издавна живущие в районе Килиманджаро, покланялись ей, считая вулкан жилищем божества. Они думали, что вершина горы покрыта серебром.

Массив Килиманджаро достаточно велик и влияет на климат окружающей местности. Со стороны индийского океана на запад дуют южные ветра. Достигая горы, они отдают свою влагу, которая выпадает в виде снега или дождя. По этой причине флора Килиманджаро очень не похожа на флору окружающих ее обширных саванн, основную растительность которых составляют травы и акации. Нижние склоны горного массива, орошаемые водами небольших речек и ручьев, бегущих с вершины, заняты плантациями кофе, кукурузы и  бананов. На южном и восточном склонах Килиманджаро в период дождей образуются сезонные водотоки, наполняющие реку Пангани и озеро Джайп, другие реки и озера. Город Моши, расположенный у подножья высочайшей африканской вершины, превратился в центр туризма.

На высоте от 1,8 до 3 тысяч метров находится зона густого тропического леса. В почти непроходимых джунглях обитают многие виды африканских животных. Выше 4 тысяч метров склоны покрыты высокогорными мхами и лишайникам, затем их сменяет снежный покров. Эта удивительная вершина долго не поддавалась альпинистам и оставалась неприступной. У местных племен существовала легенда, рассказывающая о том, что когда-то один вождь выслал отряд самых лучших своих воинов на вершину Килиманджаро, наказав им, вернутся назад с серебром. Те достигли вершины, но возвратились с пустыми руками: снег-серебро растаял по дороге. Легенда оставалась легендой, а высочайшая вершина Африки по-прежнему не хотела покорятся европейцам (в 1848 году ее открыл для них немецкий миссионер Иоганн Ребманн). Наконец немецкий географ и альпинист Ганс Майер в 1889 году взошел на Килиманджаро. Но вершина Мавензи, соседка Кибо продолжала сопротивляться до 1912 года. После покорения высочайшего горного массива Африки не оставалось сомнений в том, что вершины его действительно покрыты снегом.

Современные исследования предоставили в распоряжения ученых ряд свидетельств того, что снежно-ледяная шапка вулкана медленно уменьшается, так как количество осадков, выпадающих на вершине, не может компенсировать потерю воды во время таянья снега. Причиной таянья снегов  и льдов одни ученые считают глобальное потепление на планете, другие говорят о том, что вулкан снова начинает разогреваться. Как бы то ни было, но по сравнению с 19 веком  количество снега на вершине Килиманджаро заметно сократилось. В пессимистических прогнозах некоторых ученых называется цифра 2200 – в этом году, по их мнению, высочайшая вершина Африки окончательно лишится снежного покрова. Если так случится, то Килиманджаро утратит часть своего очарования и притягательности, а кроме того, значительно изменится климат в регионе – ведь ручьи и речки, стекающие со склонов вулкана, орашают большие пространства вокруг горного массива.

Хочется верить, что этого не произойдет.